El cliente señala un equipo y pregunta: «¿Esto es ATEX?». Una pregunta que no admite respuesta. ATEX no es una propiedad del equipo — es un certificado que dice **dónde** se puede instalar el equipo. Un equipo petroquímico certificado para zona 2 en vapores de aceite es ilegal en zona 1 para acetileno — y al revés, un costoso equipo Zone 0 propio de Slovnaft nunca lo necesitaría usted en un silo de trigo, aun cuando las explosiones de polvo allí ocurran realmente.
Este artículo es un marco de decisión para tres componentes: cómo se clasifica correctamente el espacio (zona), qué equipo le corresponde (categoría + método de protección), y dónde la legislación ATEX se cruza con los costes reales de personal certificado.
Dos directivas que se confunden
ATEX = **Atmosphères Explosibles** = atmósferas explosivas. Dos directivas UE:
- **ATEX 114** (2014/34/UE) — equipos. Dice cómo se certifica, qué se fabrica y se pone en el mercado. Afecta al fabricante / importador.
- **ATEX 153** (1999/92/CE) — lugar de trabajo. Dice cómo el empresario identifica zonas explosivas, las clasifica, documenta (Documento de Protección contra Explosiones — DPCE) y qué equipo puede emplear allí.
El cliente paga por lo primero (compra productos), responde por lo segundo (debe tener DPCE conforme al RD 681/2003 en España, NV č. 393/2006 Z.z. en SR). Lo controla la **Inspección de Trabajo** + (para ciertos sectores) la **Autoridad Minera**, no la inspección de comercio.
Zonas — dos mundos, seis categorías
Gas / vapor (G — Gas)
- **Zona 0** — atmósfera explosiva presente **continua o prolongadamente** (> 1000 h/año). Interior de reactor, interior de tanque cerrado con medio volátil, headspace sobre gasolina en depósito.
- **Zona 1** — atmósfera explosiva **probable** en operación normal (10–1000 h/año). Entorno de válvulas, puntos de llenado, bombas, puntos de muestreo.
- **Zona 2** — atmósfera explosiva **improbable** en operación normal, y si surge, breve (< 10 h/año). Interior de compressor station building, nave ventilada con equipo de gas.
Polvo (D — Dust)
- **Zona 20** — nube de polvo explosiva **continua / prolongada**. Interior de silo, interior de filter housing, interior de transportador neumático.
- **Zona 21** — nube de polvo explosiva **probable** en operación normal. Puntos de llenado, puntos de vaciado, puntos de limpieza.
- **Zona 22** — nube de polvo explosiva **improbable**, y si se produce, breve. Entorno de equipos polvorientos, suelos en almacén de harina.
Equipos — categoría + grupo
- **Grupo I** — equipos mineros (minas de carbón), categorías M1 (muy alta seguridad, puede permanecer encendido al aparecer la mezcla explosiva) y M2 (se apaga al detectarla).
- **Grupo II** — industrias de superficie. Categorías:
- - **1G** para Zona 0, **1D** para Zona 20 (muy alta seguridad, 2 métodos de protección)
- - **2G** para Zona 1, **2D** para Zona 21 (alta seguridad, 1 método + monitorización independiente)
- - **3G** para Zona 2, **3D** para Zona 22 (seguridad normal, 1 método)
**Regla para el inversor:** un equipo de categoría superior puede ir a zona inferior (1G puede ir a Zona 1 y a Zona 2). Al revés NO. Comprar equipo 1G preventivamente «para tenerlo» cuesta 3–5× más que 3G — innecesario si el espacio es realmente Zona 2.
Métodos de protección según EN 60079-x
El certificado ATEX define **por qué método** se protege el equipo frente a explosión. Los más frecuentes:
- **Ex d (flameproof, EN 60079-1)** — envolvente robusto que soporta la explosión interna sin dejar escapar las llamas. Motores, armarios de maniobra, luminarias. Pesado, caro, pero universal para 2G/3G.
- **Ex i (intrinsic safety, EN 60079-11)** — el circuito nunca tiene energía suficiente para inflamación. Sensores, transmisores, paneles HMI con señal < 250 mV / < 100 mA. El más seguro para Zona 0/1 (1G/2G).
- **Ex e (increased safety, EN 60079-7)** — diseño sin chispas y libre de fallos. Bornas, motores sin escobillas.
- **Ex p (pressurized, EN 60079-2)** — sobrepresión interna de gas inerte impide la entrada de la atmósfera explosiva. Analizadores en Zona 1, server racks en nave Zone 2.
- **Ex t (dust protection, EN 60079-31)** — envolvente estanco, IP6x, para zonas de polvo 20/21/22.
- **Ex n (Zone 2 only, EN 60079-15)** — protección más sencilla para 3G. Equipo industrial corriente con pequeños ajustes (no-spark switches, sealed switches).
Cuándo intrinsic safety (Ex i) vence a flameproof (Ex d)
Error más frecuente: el inversor compra un sensor Ex d de 800 € porque «es más seguro» cuando basta un sensor Ex i de 280 €. Ex d es adecuado para **corriente fuerte** (motor, calentador, interruptor con carga de corriente real). Ex i es adecuado para **baja corriente** (señal, medición, control).
Criterio de decisión:
- ¿Energía del circuito < 1,3 W y corriente máx. < 100 mA? → **Ex i** es la elección correcta. Más barato, más sencillo de instalar (cableado convencional, no necesita envolventes Ex d ni prensaestopas Ex d).
- ¿Energía del circuito > 5 W o corriente fuerte? → **Ex d** o **Ex e**.
**Ejemplo de Slovnaft (refinería Vlčie hrdlo):** Zona 1 en rampa de trasiego. Sensor de presión: 4–20 mA, alimentación 24 V, corriente 20 mA, energía 0,48 W → Ex ia (intrinsic safety, nivel más alto para Zona 0/1). Precio 350 € frente a alternativa Ex d de 1 200 €. Instalación: dentro del mismo armario de barreras Ex i con 16 canales por 4 800 € — frente a 16× prensaestopas Ex d y tubería flameproof por 15–20 k€.
Ejemplos reales de tres sectores
Slovnaft Vlčie hrdlo (petroquímica)
Clasificación de zonas según documento DPV interno (revisado cada 3 años): - **Zona 0:** interior de reactores, interior de tanques con gasolina / diésel, interior de tuberías sobre el punto de ebullición - **Zona 1:** entorno de válvulas, puntos de llenado para cisternas, estaciones de bombeo, puntos de muestreo - **Zona 2:** resto del recinto productivo exterior, estaciones de compresores, edificios de control con sobrepresión
Equipos típicos en Zona 1: transmisores de presión Endress+Hauser Cerabar PMC51 (Ex ia, ~650 €), caudalímetros Krohne Optimass (Ex d, ~4 200 €), válvulas motorizadas Auma SAR (Ex d, ~6 800 €). Luminarias en Zona 1: Cooper Crouse-Hinds GHG 510 (Ex d, ~420 € frente a 60 € no-Ex).
Slovalco (planta de aluminio, entorno con polvo)
El polvo de aluminio es explosivo — el límite explosivo (LEL) es 35 g/m³, con energía de inflamación < 50 mJ. Clasificación: - **Zona 20:** interior de electrolizadores, interior de filter housings de aspiración - **Zona 21:** estaciones de carga de ánodos, puntos de cambio de cátodos, cintas transportadoras con polvo - **Zona 22:** resto de la nave productiva con acumulación de polvo de aluminio
Equipos típicos: motores dust-tight IE3 Ex tb (IP6X, ~30 % más caros que los IE3 normales), paneles HMI Beckhoff CP6603 en protección Ex e, luminarias Wolf ATEX LED W-71 (Ex tb para Zona 21/22).
Grain elevator (silo agrícola)
El polvo de harina / cereal tiene un LEL ~50 g/m³, MIE (minimal ignition energy) 30–100 mJ. Clasificación: - **Zona 20:** interior del silo, interior de transportadores neumáticos - **Zona 21:** válvulas de llenado, puntos de descarga, equipos de nivelación - **Zona 22:** zona perimetral exterior del silo
Este es el lugar donde más a menudo se subestima el riesgo. Los incidentes reales (DeBruce Grain Elevator, Kansas, 1998 — 7 muertos, explosión de polvo de cereal) siguen produciéndose. SR tiene NV č. 393/2006 y STN EN 60079-10-2 como vinculantes — pero en el 30 % de las cooperativas agrícolas pequeñas el DPV nunca se ha redactado.
Lo que cuesta — EUR reales
Personal certificado
- **Persona designada ATEX (experto interno / externo)** — responsable de la revisión del DPV. Auditoría externa: 1 500–3 500 € por recinto de hasta 5 000 m².
- **Revisor de instalaciones reservadas (E2A en entorno Ex)** — STN 33 1500, habilitación de TI SR. Tarifa horaria 60–120 €, revisión pre-instalación anual 800–2 500 € según alcance.
- **EPSI (instalador Ex con habilitación según § 22 Vyhl. 508/2009)** — montaje y reparación de equipos Ex. Tarifa horaria 50–90 €.
- **Organismo notificado para auditoría ATEX 114** (si fabrica equipos Ex, no solo los usa) — TÜV SÜD, FTZÚ Ostrava, INERIS, IBExU. Auditoría Quality Assurance Notification (QAN) según Module D: 8–18 k€ anuales.
Documentación DPV (Documento de Protección contra Explosiones)
Un cliente sin DPV en una inspección de trabajo recibe una sanción de 330–33 000 € (NV č. 393/2006 + ley 124/2006 Z.z. de PRL). Elaboración por consultor externo:
- Recinto pequeño (1 nave, < 1 000 m²) — 1 800–3 200 €
- Recinto mediano (5 000–20 000 m², varios edificios) — 6 000–15 000 €
- Recinto industrial grande (refinería, planta de aluminio, cementera) — 25 000–80 000 €
El DPV contiene: identificación de fuentes de atmósfera explosiva, clasificación de zonas (con planos), listado de equipos con categoría, medidas organizativas, medidas técnicas, plan de control.
Valor instalado de equipos Ex
Como orientación (lo que paga el cliente por los equipos, **no por la instalación**):
- Zona 2 — incremento ~30–50 % frente a no-Ex
- Zona 1 — incremento ~80–150 %
- Zona 0 (rare, interior de tanques) — incremento 200–400 %
Para un proyecto con presupuesto de 500 k€ en equipo en zona 1 (extruder + filling line típico en química) el recargo ATEX es 400–750 k€. Esta es la partida que más a menudo se omite en el cálculo preliminar.
Lo que hace mal el cliente más a menudo
1. **Asume Zona 2 sin DPV.** «Nave ventilada, debe de ser Zona 2» — sin cálculo, sin consultor, sin DPV. En la primera inspección recibe la sanción y le paran la producción entera. 2. **Compra Ex d cuando basta Ex i.** Porque «es más seguro» — sin saber que intrinsic safety es técnicamente un método más robusto para medidas de baja corriente que flameproof. 3. **Mezcla circuitos Ex i y no-Ex.** Sin barrera Ex i (Pepperl+Fuchs KFD2, MTL 7700) en el mismo armario. La señal Ex i se «contamina» con corriente no-Ex y pierde la certificación. 4. **Instala un panel HMI certificado a través de prensaestopas no-Ex.** El certificado del equipo se invalida. Una envolvente Ex d con prensaestopas Ex e no es Ex d en su conjunto. 5. **Sustituye un motor Ex tras avería por un IE3 corriente.** «Era igual». La línea funciona 6 meses hasta que la inspección lo detecta — sanción más recambio forzoso más documentación del incidente.
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*Realizamos auditorías de zonas ATEX y documentación DPV para recintos productivos en SR/CZ/AT. La primera consulta (45 min) recorre la clasificación de zonas actual de su instalación y señala los puntos donde más a menudo falta documentación o el equipo está mal categorizado.*